Esos inocentes artilugios que forman parten desde hace tanto tiempo del mobiliario urbano y que se han incorporado a la memoria colectiva, como símbolo de urbanidad y de respeto a la convivencia ciudadana, gastan una muy significativa cantidad de energía eléctrica.
Cada bombilla de un semáforo tradicional tiene una potencia de 100W. Si tenemos en cuenta que funcionan dia y noche, de lunes a domingo, los 365 días del año no es despreciable su consumo.
La electricidad que consumen se genera, entre otras, en centrales térmicas de ciclo combinado (gas natural), o de carbón que emiten a la atmósfera una cantidad muy importante de CO2.
Nunca se debe olvidar que la generación de energía eléctrica tiene un impacto ambiental, tanto si es desde una fuente renovable, como no renovable. Por eso lo mejor es ahorrar el máximo de energía posible.
Es muy positivo que la cuarta ciudad catalana en población, Sabadell, vaya a sustituir 10.000 bombillas de incandescencia de los semáforos por la tecnología de LED. Si una bombilla tiene una potencia de 100W, el conjunto de elementos LED (puntitos de luz, como los que llevan cualquier aparato electrónico) gasta alrededor de 10W. Además, duran mucho más (10 años), y si falla un punto de luz no dejan al semáforo fuera de servicio, porque aun quedan muchos otros puntos funcionando dentro del mismo color.
Hagamos un cálculo de cuanto supone el ahorro energético. Suponemos que sólo se encienden a la vez el 50% de las bombillas (5.000 bombillas),
5.000 bombillas x 0,1 kW·hora x 24 horas x 365 días= 4380000 kW·h= 4380MW·h
El consumo actual aproximado, en un año, es de unos 4380 Megawatios-hora, o lo que es lo mismo, 4380000 Kilowatios-hora. Es la electricidad que consumen 4100 viviendas en todo un año (si consideramos que cada una consume cada dos meses 180kW·h de electricidad).
Si con los semáforos de LED se ahorra el 90% de energía eléctrica, vamos a hacerle un gran favor al planeta Tierra, porque nos vamos a ahorrar 3942 MW·h. O lo que es lo mismo, 3942000 kW·h, lo que consumen en todo un año 3650 viviendas. Eso, supone 377 TEP (toneladas equivalentes de petróleo), o 538 TEC (toneladas equivalentes de carbón).
El ahorro de 3942 MW·h de energía eléctrica, según datos del Ministerio de Medioambiente de 2007, se traduce en dejar de emitir a la atmósfera 1352 tonelas de CO2.Eso es cómo si dejaran de funcionar durante un año entero 750 coches de tamaño medio (120 g/km de CO2) que circularan 15.000 km.
Ahora estaría bien que esos 438000 kW·h que necesitamos para que funcionen nuestros semáforoes pudieran ser generados en nuestra ciudad o con los residuos sólidos urbanos que generamos y que procesan fuera de Sabadell; una pequeña huerta solar de producción eléctrica fotovoltáica, eléctrica termosolar, algún aerogenerador en un lugar con suficiente viento, etc.
